브라질 북동부에서는 10월과 11월이 장거리 비행에 가장 좋은 시기로 알려져 있으며, 매년 전 세계의 파일럿들이 장거리 기록을 도전하고 하늘 위에서 석양을 감상하기 위해 세르탕(Sertão)으로 모여듭니다.

특히 2025년 시즌은 기상 조건이 매우 좋아 많은 파일럿들이 이곳에서 놀라운 비행을 펼쳤습니다.

10월에는 미국 파일럿 맷 헨지가 첫 시도에서 실패했음에도 불구하고 576.14km를 비행하는데 성공했습니다.

"이렇게 강한 바람 속에서 11시간 넘게 (상대적으로) 안전하게 비행하는 것이 가능할 줄은 몰랐습니다. 개인 최고 기록을 세운 날, 425km 지점까지 평균 시속 61km 이상을 유지했습니다. 믿기지 않는 속도였고, 그날따라 공기의 흐름도 아주 거칠지는 않았습니다.

마지막 40km 이상의 활공 구간에서 제가 찾았던 0.0 상승 기류에 조금 더 머물렀다면 몇 km는 더 갈 수 있었을지도 모릅니다. 시민박명(해 진 후 어스름)을 20분 정도 남겨두고 착륙했기 때문에, 사실상 1시간 20분을 더 쓸 수 있었던 셈이죠. 이론적으로는 이 속도를 유지하며 하루 전체를 활용한다면 650km 비행도 가능할 것 같습니다. 언제나 그렇듯 브라질 사람들은 매우 친절하고 많은 도움을 주었습니다. 꼭 다시 돌아올 것입니다."

같은 날, 팀 파일럿 마르셀라 우초아 역시 490km를 비행하며 개인 최고 기록을 경신했습니다.

"세르탕에서의 490km 직선 비행은 제 개인 최고 기록이 되었지만, 그보다 더 중요한 것은 비행을 경험하는 방식이 완전히 바뀌었다는 점입니다. 이 지역에서 8년 동안 비행하면서 처음으로 기록 경쟁이나 압박감 없이 오로지 비행의 즐거움만을 위해 하늘을 날았습니다. 속도를 높이는 스피드 바에는 거의 손도 대지 않은 채, 사진을 찍고 모든 상승 기류와 구름을 만끽하며 순간에 온전히 집중했습니다.

에리코 올리베이라와 나란히 비행한 덕분에 그 경험이 더욱 특별했습니다. 동료와의 연결이 성적만큼이나 강력한 힘이 될 수 있음을 깨달았습니다. 같은 날 저는 507km 비행을 목표로 공표했었고, 우리 팀의 매튜 헨지가 568km 직선 거리를 비행하며 올해 세르탕 지역 최장 기록을 세웠습니다.

한편으로는 더 밀어붙였다면 여러 기록을 깰 수도 있었겠다는 생각이 들었지만, 아쉬움은 없었습니다. 이번 비행은 그보다 훨씬 소중한 것을 제게 안겨주었기 때문입니다. 바로 ‘비행 그 자체를 위한 비행’의 순수한 기쁨을 되찾게 해주었습니다.”

팀 파일럿 베소 오프차로프 또한 500km 비행을 기록하며 엑스콘테스트(XContest) 상위 10위에 올랐습니다.

그는 자신의 가장 성공적이었던 마지막 비행 날에 대해 이렇게 말했습니다.

"하늘에 구름이 가득 피어올랐는데, 이는 기류의 흐름이 아주 좋다는 신호였습니다. 덕분에 장비의 성능과 상승 기류만을 이용해 평균 속도를 높일 수 있었습니다. 비행 중반에는 경로상에 대형 화재가 발생해 완벽한 구름 라인을 벗어나야 하는 예기치 못한 도전에 직면하기도 했습니다. 결국 빠져나오긴 했지만, 거기서 40분 정도를 허비했고 좋은 흐름과 페이스를 놓치고 말았습니다.

그럼에도 불구하고 그날의 컨디션은 원하는 경로를 벗어났음에도 다시 고도를 높이기에 충분했습니다. 직선거리 548.83km, 3개 지점 경유 거리 555km라는 새로운 개인 최고 기록에 만족합니다. 저는 마지막으로 착륙 가능한 지점이었던 어느 작은 집 근처에 내렸습니다. 브라질에서는 늘 그렇듯, 그곳의 친절한 가족들이 음식과 쉴 곳을 내주었습니다. 아무것도 없는 오지에 착륙해도 가족들이 즉시 달려와 도와줍니다. 비행이 끝날 때쯤 겪는 이런 순간들이 비행 기록보다 더 오래 기억에 남을 것 같습니다.”

정말 놀라운 시즌이었습니다!