ブラジル北東部は、10月と11月が長距離フライトに最適な時期として知られており、毎年世界中からパイロットたちがセルタンを訪れ、長距離飛行に挑んだり、空の上から夕日を眺めたりしています。

2025年のシーズンは特に好条件に恵まれ、多くのパイロットがこの地で素晴らしいフライトを記録しました。

10月には、アメリカ人パイロットのマット・ヘンジが、最初の試みでぶっ飛んだにもかかわらず、576.14kmのフライトを達成しました。

「これほどの強風の中で、（比較的）安全に11時間以上も飛び続けられるとは思いもしませんでした。自己ベストを更新した日は、425km地点に達するまで平均時速61km以上を維持していました。信じられないようなスピードでしたが、その日は気流もそれほど荒れてはいませんでした。

最後の40km以上の滑空の途中で見つけた0.0（ゼロ・シンク／上昇も下降もしない気流）にとどまっていれば、あと数キロは距離を伸ばせたかもしれません。着陸したのは市民薄明（日没後の薄明かり）が終わる20分ほど前だったので、あと1時間20分は飛べる時間があったことになります。理論上は、あのペースで一日中飛び続ければ650kmの飛行も可能だったでしょう。いつものことですが、ブラジルの人々は本当にフレンドリーで親切でした。絶対にまた戻ってきます。」

同じ日、チームパイロットのマルセラ・ウチョアも490kmを飛行し、自己ベストを更新しました。

「セルトンでのこの490kmの直線飛行は、私にとって自己最長記録となりましたが、それ以上に重要だったのは、フライトに対する私の向き合い方が真に変わったことでした。この地域を飛び続けて8年になりますが、純粋に飛ぶことの喜びだけを求めて飛んだのは、今回が初めてでした。一日中レースモードで競うことも、記録を追い求めるプレッシャーもありませんでした。アクセルを操作することはほとんどなく、写真を撮ったり、サーマルや雲を楽しみながら、その瞬間を心ゆくまで味わいました。

エリコ・オリベイラと並んで飛んだことで、この体験はさらに特別なものとなりました。パートナーシップや人とのつながりが、パフォーマンスと同じくらい大きな力になり得ることを改めて実感したのです。実はその日、私は507kmのフライトを宣言していましたが、チーム全体としてはマシュー・ヘンジが直線距離568kmを記録し、セルトンにおけるその年の最長飛行を達成しました。

ふと、もっと攻めた飛び方をしていれば、私自身も複数の記録を更新できたかもしれない、と考えた瞬間もありました。しかし、決して残念には思いませんでした。このフライトは、それ以上に価値のあるものをもたらしてくれたからです。それは、飛ぶことそのものの純粋な喜びを取り戻させてくれたことでした。」

チームパイロットのヴェソ・オヴチャロフも精力的に500km超えのフライトを重ね、XContestのランキングでトップ10入りを果たしました。

「空が活発に動き出し、雲が立ち込めてきました。これは気象条件が良いサイクルに入った証拠です。おかげで、サーマルと機材の性能を最大限に活かし、平均速度を上げることができました。しかし飛行の途中、新たな驚きと試練が待ち受けていました。ルート上で大規模な火災が発生し、理想的な雲のラインから外れて迂回せざるを得なくなったのです。最終的には難を逃れましたが、そこで40分もの時間をロスし、何より、好調だった気象サイクルとペースを失ってしまいました。

それでも、狙っていたラインから外れたとはいえ、再び高度を回復できるほど良いコンディションの日でした。直線距離548.83km、3点経由で555kmという自己ベストを更新できたことには満足しています。着陸したのは、これ以上先へは行けないという場所でした。そこにあった小さな家の親切な人々が、ブラジルではいつものことですが、食事と雨風をしのぐ場所を提供してくれたのです。人里離れた場所に降り立っても、すぐに家族連れが助けに来てくれる。そうした温かい交流は、その日のフライトそのもの以上に、私の心に深く残る出来事だと思います。」

本当に素晴らしいシーズンでした！