オーストリアの南部で生まれたエリは、平地で成長し、１４歳になるまでパラグライディングのことは全く知りませんでした。ひとたび空に飛び立つと、彼女はすぐに夢中になり、パイロットの資格を取得してから、インストラクターおよび競技パイロットになりました。2023年、彼女は女性として初めてレッドブルXアルプスでゴールし、これまでの最大の成果となりました。

少し立ち止まって、世界で最も過酷なアドベンチャー レースの頂点を目指す畏敬の念を抱かせるエリの旅の物語に浸ってください。

DESPITE THE ODDS BY ELI EGGER

２０２１年６月。「頑張れアーロン、今日は後数キロだ！」

「ははは、次回は、あなたが疲れているときに続けるように私は言いますよ！」と彼は答えました。

そこでひらめきました。私の脳裏に浮かんだ小さな考えは、二度と離れることはありませんでした。次は私がアスリートとしてレッドブル X-アルプスでアルプスを横断することになる！

１年後、その考えは未だに私の頭の中を回っていました。ほんとうに地球上でもっとも過酷なレースに参加申請をするべきか？私が？女子、女性でしかも軽量でもある？

３回のXアルプスでサイモン・オーベラウナーおよびアーロン・デゥロガッティのサポーターとして、私は直接的にレースを経験し、採らなければならないリスク、要求される途方もないパワー、必要な強い意志と信じられないほどの操縦技術を目の当たりにしてきました。あのレベルに近いとさえ言えるのか？あれほどのリスクを取りたいのか？それだけの価値があるのか？それとも別の方法があるのか、もしかしたら「私の」方法があるのか？

その時、親友のナディンに電話をしました。彼女は信じられないほどの女性で、コーチでパイロットです。彼女は人生がもたらすあらゆる困難を受け入れ、さまざまなレベルで私の個人的なヒロインの一人です。このクレージーなアイデアを話し、彼女の意見を聞きました。「あなたでなければ誰が出来るの！」とすぐさま答えが返ってきました。こうして私たちの旅が始まったのです。

２０２２年８月。申請書を提出しました。受理されるに十分かもわかりませんでした。考えてもみてください。アスリートとしてハイク＆フライレースに出たこともなければ、超ランナーでも並外れた登山家でもありません。ただ夢のある小さな女子です。オーストリアナショナルXCチームで活躍する熟練した競技パイロットで、肉体的には健康ですが小柄で、地上での強さには疑問でもあります。私の公式な記録はなく、Strava アカウントや、少なくとも少しハイキングぐらいできるという他の証拠さえもないので、受理されたことに驚きました

セレクション結果が公表されると、私はたくさんのお祝いと祝福を受け取りましたが次のようなコメントも貰いました。「女子だから選ばれただけ」、「プレッシャーがないから楽しめ」、「女子としてスタートラインに立っただけでもう勝っている」、「誰もあなたが大した事が出来るとは期待してない」、「毎日、レースに留まっているだけで、それだけで勝利だ」、「怪我だけはしないで」。

私のパフォーマンスに対する期待は明らかに、「かなり低い」と言えます。もしかしたらそれは正しいかも？すべては大きな間違い、私自身ばかをさらけ出す？

しかしながら私はすぐさまトレーニングを開始しました。しかもハードに、ベストを尽くしこれらの意見が間違いであることを証明すると決意して。しかし、どんなに強いアスリートであっても、適切なチームがなければ良い仕事をすることはできません。そのため、私はこの旅に同行し、一緒に準備してトレーニングし、最終的にチームになる適切な人々を見つけるのに多くの時間を費やしました。２０２３年６月までにチームは出来上がりました：ナディーン、私の主なハイキングと精神的サポーター；ヴェレナ、めちゃくちゃ優秀なオステオパシーでありソーシャルメディアのプロ；ベンスキー、趣味のシェルパで屈強な登山家；ダニエル、プロの写真家；ジュリアン、フランスナショナルチームのコーチそして最後に私の栄養学の専門家、クリストフです。ジュリアンとクリストフは自宅からサポートし後の４人は遠征中のすべての世話をしてくれることになり、私たちはこの挑戦に挑む準備ができていました。

レース開始の 1 週間前に、すべてのチームがキッツビュールに集まり、組織運営、写真撮影、インタビュー、最終準備を行いました。キャンピングカーのそばで、誰よりも速く走っている健康な男性たちを見て、私は「これは本当に良いアイデアだったのだろうか？」と心配になりました。私は日を追うごとに緊張していきましたが、逃げたり撤退したりするチャンスはとうに消えていました。幸いなことに、私たちには素晴らしいチームスピリットがあり、それが私を持ち上げ、自分を信じる力を与えてくれました。スタートが近づくにつれ、私たちの自信は高まっていきました。

そしてその時がやって来ました。見せる時、解き放つ時。

２０２３年版レッドブルXアルプスのスタートラインを３２人のアスリートが超えてゆきました。私を含む４人が女性です。まず初めにハーネンカムへの標高１０００ｍの上りです。テイクオフへ到達した最後にならなかったことに喜びました。ボードにサインしてワグランに向けて飛び立つときです。ガーグルの高い位置で私が好きなこと：友人と一緒にフライトをして東へと向かいました。

過信は競技ではほとんど役に立ちません。いくつかの間違いを犯し、他の選手からのストレスを受けて１時間もせずに私はぶっ飛んでしまいました。「でもこれはハイク＆フライレースですよね？」、「気にしないで、グライダーを担いでこのスキー斜面を２００ｍ昇って、テイクオフすればよいだけのこと」。ランディングした時そう考えました。しかし、すぐに１５ｋｇのバラストを持っているので間違ったアイデアだと悟りました―私の使用しているグライダーの飛行重量の中央にとどかせるには鉛入りのジャケットと水バラストを付けて飛ばなければならないのです。この追加のウエイトを手助けしてくれる―アスリートはグライダー、ハーネス、レスキュー、ヘルメットそしてトラッカーを自分自身で運ばなければなりませんがバラストはサポーターに運んでもらうことが来ます―サポーターを待っている間、そうした疑問の声がすべて私に戻ってきました。

「しかし、誰が気にするでしょうか？レースはまだ終わっていないので、そのまま進み続けましょう！」次の山まで登り、何とかもう１本フライトする事が出来、翌日のより良いスタート地点を得る事が出来ました。初日の努力へのご褒美は、チーム全員からのハグと励ましでした。まだ終わっていない、私たちはこのレースを自分たちのやり方でゴールするつもりです。

私たちは他のチームとは違ったようにしなければなりませんでした。バラストなしではフライト出来ないので、追加のウエイトを運ぶために、すべての山を登る際に付き添ってくれる誰かが必要でした。しかし、これにより、主要なルートに従うだけでなく、独自の決定を下す自由が与えられました。翌日、私は空中で選手を次々と追い抜きながら、なんとかレースに復帰しました。「インタルを移動」して一日を終え、他の人をよそに私はさらに南へ独自のルートをとって周りの競技者より４０ｋｍ先に進みました。

地上での弱点ではなく、空中での自分の強みに焦点を当て、私の目標は、毎日他の人よりも多く飛ぶことでした。なぜなら、空中に留まっている限り、地上で最も強いランナーよりも速いからです。面白いことに、それを思い出させるために私が計器につけていたのが「ゆっくり」という呪文でした。空中ではゆっくりと。ただし、上昇がゼロのときや他の人に追い越されても、そこに留まって辛抱しなければいけません。ただ笑って、その瞬間を楽しみましょう。

私がどんなに疲れていても、チームは冗談を言い続け、ベストを尽くすように励ましてくれました。彼らは困難な状況でも私に話してくれ、私が可能な限り安全な場所にいることを確認し、コンディションが地獄のようにバンピーな時でも楽観的でいられるようにしてくれました。ただこの瞬間、瞬間を生きているだけで、次から次へとターンポイントがあり、日々がぼやけていき、そして突然プチ・サン・ベルナード峠にランディングします。そのとき初めて、私は自分が望んでいた以上のものを実際に達成したことに気づきました。レースの中間点であるモンブランを通過したところです。それは６日目のことでゴールは１２日目にクローズになります。

「あなたはゴールする最初の女性になりますか？」―次なる現実離れした質問が発せられました。しかし、本当にそれはそれほど非現実的だったのでしょうか？レース前はモンブラン以降のルートをあまり計画していませんでした。唯一必要だと考えた前半部分に集中していました。幸いなことに、2019年と2021年のルートは同じエリアを通過していたため、私は以前にアーロンをサポートしていたことからそれらを知っていました。日に日に私は空中で自信を持てるようになり、時には荒れた状況でも、少なくともしばらくの間は楽しむことができました。私は自分自身のレベルと限界をこれまで以上に押し上げました。幸いなことに、チームメイトは私に注目していて、雷雨が近づきすぎた場合にいつ着陸するかについて完璧なアドバイスをくれました。そのおかげで本当に危険な状況を避けることができ、その後の数日間で何とかドロミテに戻ることができました。

途中でますます多くの人々に会い、彼らは私の幸運を祈ってくれたり、私と私のチームに数キロメートルにわたって同行したりしてくれたことで本当に力を与えてくれました。ジュリアンが徒歩でゴールするまでの距離を計算してくれた―１日距離５６ｋｍと標高３０００ｍを登るとして、連続４日間でゴールがクローズされるのに間に合う―その時に初めて、実際にゴールすると言う夢が本当に現実になりそうだと感じました。最終的に、ツェル・アム・ゼーのフロートに到着するまでに 2 日もかかりませんでした。

ゴール地点で応援に来てくれたサポーターや友人の顔を見たそのとき初めて、自分でも気づいていなかった夢が叶ったことを実感しました。私は地球上で最も過酷なアドベンチャーレースに参加し、モンブランに到着し、最後までレースに参加していただけでなく、完走しました。完走してゴールに到達しました。不可能を達成する喜びを分かち合い、何でも可能であることを証明したことは、私にとって一生忘れることのない感情です。

「最後まで立っていた女性」（かつてはレースで最も長く走り続けた女性に与えられる賞）であるだけでなく、史上初の女性としてゴールに到達し、Xアルプスを完走することで、より多くの女性が夢を追いかけるようになることを願っています。私がXアルプスの旅で学んだこと、それは、私たちは思っているよりもずっと強いことです。私たち自身がそれを疑っていても、最初からそれがわかる人もいます（ありがとうナディーン）。たとえ人生が時には困難であっても、私たちは戦って、より強くなって戻ることができます。

私たちが最終的に予断の世代を克服し、すべての個人の力を信じ始めることを願っています。男性でも女性でも、黒人でも白人でも、太っていても痩せていても、私たちはそれぞれ自分の限界を乗り越え、より良い自分になることができます。場合によってそれは、他の人とは異なる道を歩むことを意味することもあります。

高度をキープし、安全を保ち、いつも笑顔でいてください。