스위스 파일럿 세바스티안 벤츠는 자신의 엔조 3로 592.41km(직선 574.61km) 를 비행하여, 최대 3개의 턴포인트를 사용하는 자유거리 세계 기록을 새롭게 세웠으며, 브라질에서 기록된 가장 긴 비행이기도 합니다!

그는 이 놀라운 성취에 대해 이렇게 이야기합니다. :

“스위스 리그는 2018년부터 카이코(Caicó)에 오고 있습니다. 500km 이상 비행은 여러 번 있었고, 550km 이상도 꽤 있었지만, 우리는 그 이상을 크게 넘어서는 데에는 어떻게 해도 성공하지 못했습니다. 개인적으로도 이번 시도 전까지 이미 세 번 정도 550km 근처를 비행한 적이 있었습니다. 마치 보이지 않는 벽에 막혀 있는 느낌이었고 — 550km가 넘을 수 없는 장벽처럼 느껴졌습니다.

하지만 브라질 파일럿들은 이미 타시마(Tacima)에서 셀탕(Sertão)에서는 훨씬 더 많은 것이 가능하다는 것을 증명했습니다. 550km를 훌쩍 넘는 비행으로, 그들은 600km 이상이 단지 가능한 수준이 아니라, 손이 닿을 수 있는 거리라는 것을 보여주었습니다. 그 생각이 우리 머릿속에 남아 있었습니다.

그날은 유망하게 시작되었습니다. 6시 15분쯤 작은 적운이 형성되기 시작했고, 크리쉬(Chrischi)와 저는 6시 30분쯤 함께 토우로 이륙하기로 결정했습니다. 그리고 바로 그 순간부터 조건이 흥미로웠습니다 — 공기가 완전히 맑았습니다. 보통 브라질에서는 연무가 심하지만, 이날은 시야가 놀라울 정도로 좋았고, 마치 비가 대기를 씻어낸 것처럼 느껴졌습니다(물론 이 시기에는 절대 비가 오지 않지만).”

릴리즈 후 첫 번째 구름을 시도했지만, 아직 너무 이른 시간이었고 상승이 제대로 형성되지 않고 있었습니다. 우리는 다음 구름을 향해 나아가며 고도를 간신히 유지했습니다. 저는 조금씩 맞바람 쪽으로 흘러가며, 쓸 만한 상승이 나타나기를 기다리며 한 미터, 한 미터 고도를 끌어올리기 위해 싸워야 했습니다. 앞에는 관목이 우거진 넓은 지대가 펼쳐져 있었는데, 낮은 고도로 지나고 싶은 지형이 아니었기 때문에 고도가 정말 필요했습니다. 결국 저는 더 안전한 지대로 넘어갈 만큼 충분히 상승하는 데 성공했습니다. 하지만 크리쉬(Chrischi)는 운이 따르지 않았고, 힘든 싸움을 이어가다가 결국 고도가 감당되지 않아 착륙할 수밖에 없었습니다.

그 지점부터 상황이 좋아졌습니다. 저는 파투(Patu) 방향으로 이어지는 좋은 구름길을 찾았고 빠르게 진행할 수 있었습니다. 파트릭(Patrick)과 제롬(Jérôme)은 제 뒤에 있었는데 — 때로는 가까이, 때로는 멀리 — 서로 함께 비행하는 상황은 되지 않았습니다. 구름선이 끊어질 때는 다시 낮아지기도 했지만, 매번 회복하는 데 성공했습니다.

키샤다(Quixadá) 방향으로 넘어갈 때 저는 그날 가장 낮은 고도를 맞았습니다. 산을 넘은 직후 깊게 가라앉았고, 앞에는 끝없이 나무만 이어져 있었습니다. 선택의 여지가 없어, 능선 뒤쪽으로 횡풍에 실려가며 떠다닐 수밖에 없었고, 결국 5 m/s의 강한 상승을 잡아 1,500m까지 다시 올릴 수 있었습니다. 그 열기둥이 아마 그날 비행을 살린 것이었습니다.”

그 후 파트릭(Patrick)이 아주 좋은 라인과 효율적인 비행으로 저를 추월했습니다 — 저는 시간이 조금 지연되어 따라가야 하는 상황이었습니다. 타보사(Tabosa) 고원을 지난 후 저는 조금 더 남쪽 루트를 선택해 큰 고원을 향해 ‘계곡’을 가로질렀습니다. 그때부터 조건이 뛰어나게 좋아졌습니다. 고원으로 진입하기 직전과 직후, 저는 3,200m까지 상승할 수 있었습니다. 보통 이 구간은 구름이 없는 블루 홀이라 까다로운데, 이번에는 구름이 아주 잘 작동해 비행이 쉽게 느껴졌습니다.

약 550km 지점에서도 저는 여전히 높은 고도를 유지하고 있었고, 계속 밀어붙이겠다는 의지가 강했습니다. 하지만 분위기가 달라졌습니다 — 연기가 공기를 가득 메웠고, 해가 앞쪽 낮게 위치하면서 지면을 보기 매우 어려워졌습니다. 보이는 것이라고는 페드루 이이(Pedro II) 근처 호수의 반짝이는 빛뿐이었습니다. 아래에는 협곡, 숲, 작은 마을이 뒤섞여 있었고 — 착륙하기 좋은 지형이 아니었기 때문에 저는 계속 높게 유지했습니다.

해가 질 무렵 마지막 글라이드를 시작했는데, 처음에는 기록에 조금 못 미쳐 착륙할 것으로 예상했습니다. 하지만 공기가 잘 떠받쳐 주었고 글라이드는 계속 이어졌습니다. 마지막이라고 생각한 들판에 도달할 때마다, 저는 여전히 앞으로 더 밀 수 있는 고도가 남아 있었습니다. 결국 거의 18시 정각에, 법적 트와일라이트 끝지점 바로 앞에서 착륙했습니다. 마지막엔 제시간에 내려오기 위해 풀바를 조금 더 밀어야 했습니다! 착륙 준비를 할 때 이미 박쥐들이 날아다니며 내는 높은 음의 소리가 들리더군요. 위쪽에서는 바람이 시속 20km 정도였지만, 마지막 50m 구간에서는 바람이 완전히 0이 되어 — 놀라웠지만 정말 반가운 무풍 착륙으로 하루를 마무리했습니다.

결과는 이렇습니다: 턴포인트 3개를 포함한 592km, 제 인생에서 가장 긴 비행이자, 지금까지 이루어진 비행 중 두 번째로 긴 기록입니다. 직선 거리로는 ‘겨우’ 574km였는데, 이는 정오 무렵 바람이 바뀌면서 비행 궤적이 바나나 모양이 되었기 때문입니다. 전반적인 바람의 세기는 적당했는데 — 오전에는 약 35km/h, 정오에는 15km/h까지 떨어졌다가, 이후 다시 25–30km/h로 올라갔습니다. 솔직히 말하면, 바람이 5–10km/h만 더 있었어도 비행 효율이 훨씬 좋아졌을 것이고, 쉽게 600km를 넘길 수 있었을 것입니다.

이번 비행을 특별하게 만든 것은 단순히 거리만이 아니라 비행 시간이기도 했습니다. 저는 11시간 28분 동안 비행했으며, 하루 길이(약 12시간)를 거의 전부 사용했습니다. 이른 시간에 토우를 할 상황도 아니었고, 착륙은 트와일라이트가 허용하는 범위 내에서만 가능했습니다.

마지막으로 파트릭(Patrick)에게 축하를 전하고 싶습니다 — 그는 첫 500km 비행에서 믿을 수 없는 성과를 내며 588km까지 비행했습니다! 이는 타시마(Tacima)에서 나온 브라질의 최고 3턴포인트 기록과 거의 맞먹는 거리입니다. 그의 발전은 정말 인상적이며, 곧 다시 도전하러 돌아올 것이라고 확신합니다.”

세바스티안의 비행 기록은 여기에서 확인하실 수 있습니다.

세바스티안에게 축하를 전하며, 오존 팀(Ozone Team) 일동의 응원을 보냅니다.