Entendiendo el viento 

Navegando en el pico de Col en Chamonix una vez, me di cuenta de lo importante que era tener conocimientos meteorológicos para nosotros, puesto que aprecié los peligros potenciales que surgían durante nuestras actividades con cometas. Como un instructor de parapentes, tengo que comprender el comportamiento del viento y transmitir estos conocimientos a mis alumnos para que no vuelen en lugares peligrosos. Dado que estamos llevando parapentes de vuelo a entornos de montañas o colinas, algunos de estos conocimientos los aprovecharemos para las cometas de tracción también.

Para empezar, imaginemos que el viento se comporta como el agua, que fluye por encima y alrededor de los obstáculos que encuentra en su camino siempre por el camino más fácil disponible. Algunos efectos, que explicaré más profundamente, como el gradiente del viento, el efecto venturi, el lift dinámico y los remolinos, afectan mucho al aire donde estamos navegando. Además de estos efectos, cambios de los patrones del viento en una escala más grande como frentes de racha (cuando un cumulo gigante o nubes de tormenta se acercan), o en áreas más localizadas como térmicas ascendentes o tormentas de polvo, pueden tener un impacto muy grande en el comportamiento del viento que nos rodea.

Turbulencias y remolinos

Muchos de vosotros os habeis dado cuenta que cuando estais volando una cometa de tracción en una playa con viento de mar, el viento es mucho más suave y limpio que cuando sopla de tierra. Esto es muy simpli puesto que el flujo de aire sobre el mar se ve menos afectado por la fricción del terreno y por los obstáculos que el aire que ha viajado por tierra y se ha encontrado con árboles, edificios, coches etc… todo obstáculo en el camino del viento modifica y afecta su movimiento, y dependiendo de la forma y el tamaño del objeto y la fuerza del viento, causará un cambio en su flujo lineal y creará una turbulencia, llamada remolino (ver foto  diag 1 AND SP-KSK96.JPG ). Podemos apreciar estos remolinos a sotavento de los obstáculos así como las rachas y los cambios de dirección del viento. Muchos factores determinan hasta donde se prolongará esta turbulencia - puedes experimentar con una cometa pequeña, obviamente, puede ser beneficioso para nosotros el tratar de evitar estas áreas. Muchos kiters han experimentado estas situaciones y el resultado son cambios repentinos en la dirección del viento o colapso total de su cometa. Tienen su explicación lógica si han estado navegando con un MTB o un buggy a sotavento de edificios o árboles, e enfrente de un barranco!

Gradiente de viento

Este es un concepto relativamente fácil de entender. Debido a que el viento se mueve por la superficie del planeta, éste es afectado por la fricción de cualquier cosa que encuentre en su camino, y su movimiento se frena. El aire que se encuentra por encima de la superficie es frenado por el aire que se encuentra más abajo, pero en menor medida. Entonces, muy simple, a mayor altura, mayor velocidad de viento. Podemos notar al subir una cometa con sus 25 metros de líneas que el viento que nos golpea la cara puede ser muy suabe pero el tirón de la cometa bastante consistente. Este es el gradiente de viento, y podemos esperar más viento en lo alto de una colina que en su base.

Venturi Effect

Otro efecto del viento que ya habrás descubierto pero no entendido es el efecto venturi. Imagínate una tubería ancha en la que al final del recorrido se estrecha, bloqueando parte de la salida. La misma cantidad de agua pasa por esta parte más estrecha así que debido a las leyes de la física el agua acelerará. Ahora imagina que estás disfrutando con tu buggy por la playa y hay una serie de acantilados a sotavento. El aire buscará la vía de escape más fácil por el hueco (en lugar de por encima) por lo que acelerará. Puedes notar el efecto venturi mientras hagas MTB o snowkite mientras subes una colina o una montaña. Mientras más alto estés más sentirás el efecto del gradiente del aire, y cuando llegues al pico notarás todavía más viento devido al efecto venturi, porque el viento se acelera en esa zona debido al hueco dejado por la montaña y a la presión atmosférica.

Impulso dinámico

Mientras que colinas y obstáculos pueden crear remolinos y turbulencias a sotavento, si no son lo suficientemente suaves para dejar al aire fluir libremente, dado a que puede ser una superficie bastante alargada, puede fluir a 90 grados con respecto su dirección original creando un impulso dinámico. Mientras que colinas y obstáculos pueden crear remolinos y turbulencias a sotavento, si no son lo suficientemente suaves para dejar al aire fluir libremente, dado a que puede ser una superficie bastante alargada, puede fluir a 90 grados con respecto su dirección original creando un impulso dinámico. Todos hemos visto a las gaviotas ganando altura sin ningún esfuerzo en frente o a barlovento de un acantilado. Ni siquiera aletean, con lo cual debe haber una fuerza que las impulsa hacia arriba. Esta fuerza es impulso, y es causada por corrientes de aire que han sido forzadas a moverse en vertical para esquivar el obstáculo. Si tenemos una serie de edificios en frente de la playa, con una brisa marina que fluye por entre los edificios, hay parte del aire que es forzado a subir de manera vertical. Esto causa un área de impulso de aire ascendente, llamado banda de ascensión, que puede continuar a una distancia considerable a barlovento. Uno de los principales métodos usados por los pájaros y un peligro para los kiters. Muchos kiters han sido atrapados por una de estas corrientes intentando saltos más altos, y aterrizando mucho más allá de lo que ellos esperaban. No es fácil de determinar la fuerza de este impulso ascendente cuando visualizas un obstáculo al frente, el aire es invisible. Fue algo que me pasó en el Col de Chamoni lo que me inspiró a escribir este texto. Debido a las condiciones y a un obstáculo al frente, Robbie Whittall despegó y fue enviado por los aires (ver foto), afortunadamente, como piloto profesional de parapentes, tenía los conocimientos suficientes para realizar un aterrizaje suave. Un piloto con menos esperiencia hubiera volado sobre Suiza ese dia.

Tal y como la tecnología del kite mejora y los fabricantes desarrollan mejoras en sus productos, los kites se están convirtiendo en alas y sus controladores pilotos. Si vamos a ser pilotos, mejor si entendemos los elementos por donde volamos. Hay muchos libros y sitios web donde puedes encontrar mucha info, así que te animo a hacerlo. 

Texto y fotos por Gus Hurst